Das Etymologische Wörterbuch der deutschen Sprache beschreibt das ‚Kirchspiel‘ als „Bezirk, in dem ein Pfarrer predigen und die kirchlichen Amtspflichten ausüben darf“ (Friedrich Kluge: Etymologisches Wörterbuch der deutschen Sprache. De Gruyter, Berlin/New York 1975, Lemma Kirchspiel).
Die territorial abgegrenzten Verwaltungsbezirke der Kirche wurden als Bistum oder Diözese bezeichnet, welche sich in eine Vielzahl von Kirchspiele unterteilten. Jedes Kirchspiel beheimatete eine Kirche und einen Pfarrer, konnte aber für mehrere Dörfer zuständig sein, wenn nicht jedes Dorf eine einzelne Kirche besaßen. Da Staat und Kirche getrennt waren, konnte ein Kirchspiel demnach mehrere weltliche Verwaltungseinheiten umfassen, dabei kam es nicht selten vor, dass in einer weltlichen Verwaltungseinheit mehrere Kirchspiele zuständig waren. Da insbesondere im ländlichen Raum das Kirchspiel große Einzugsgebiete bedeuten konnte, wurden immer häufiger Filialkirchen gebaut, die einen eigenen Friedhof besaßen und sich nicht selten selbst zu eigenen Pfarrkirchen mit eigenem Kirchspiel entwickelten.
Da in Deutschland erst ab 1795 die Personenstandsregister eingeführt wurden, kommen Familienforscher nicht drum herum, in den Kirchenbüchern nach den Vorfahren zu suchen. Dafür muss man nicht nur den Ort kennen, in denen die Vorfahren gelebt haben, sondern auch, zu welchem Kirchenspiel dieser Ort gehört hat. Und auch hier kann es immer wieder zu Veränderungen und Neustrukturierungen gekommen sein. Zum Glück haben schon viele Forscher eine gute Vorarbeit geleistet und Kirchenspiele mit den jeweils zuständigen Dörfern erfasst. Oft hilft es also erst mal nach dem Ort im Internet zu suchen, um dann auf genalogischen Seiten einen Hinweis auf das Kirchspiel zu erhalten. Auch eine Suche im GenWiki kann hier viel Zeit und Mühe sparen.
Quellen: genwiki.genealogy.net & adw.uni-heidelberg.de
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